白色または淡黄色の繊維状または顆粒状粉末で、匂いがほとんどない。水に溶けたら粘着性溶液となり、アルコール・アルコール含有量が30％以上である水溶液に溶けない、クロロフォルム、エーテル及びpH値が3より低い酸溶液に溶けない。

乳化剤、軟化剤としてガム基礎剤キャンディに用いられる。

濃厚剤、安定剤、色素希釈剤、ゲル形成剤として、ソース、ジャム、ゼリー、油脂、ゼラチンプリン、甘いソースなどに用いられる。

このほか、ディーゼルオイルで脱色するときに静電位抵抗分散の分散剤としても用いられる。織物捺染の常用のり、化粧品の濃厚剤としても用いられる。複合めっきのナノ粉体静電位抵抗の分散作用のある分散剤としても用いられる。